気が付けば試合数も残り50を切り、ペナントレースも最終局面を迎えようとしている。いつもならこの時期、夏の甲子園の熱戦にどっぷり漬かりハンカチ片手に応援しているけれど、今年は比較的その傾向が薄い。理由は明白、ファイターズの快進撃に気持ちが奪われテンションが上がり続けているからなのだ。

先日、「“夏場を制する者がペナントを制す”というキーワードから8月の成績次第では9月にVロードが見えてくるッ」みたいな希望的観測を交えた記事を綴ったが、ここまで10勝4敗、貯金「6」と予想を遥かに上回るハイペースぶり。思わず自然に頬も緩むっちゅーもんである。

3～4点のビハインドも何のその、とにかく粘っこい。終盤に追い付き逆転するゲームが多く、昨日も3-6の9回１死から稲葉の同点3ランで並び延長戦でしっかりとサヨナラ勝ちを収めた。「神かがり」という言葉を使うのはちょいとオーバーだけど、優勝するチームに見る独特な雰囲気を感じずにはいられない。

7月10日から1ヶ月以上連敗がなく、球団記録を更新する9カード連続の勝ち越し中。4連勝で貯金を今季最大の「26」とし2位のホークスに7ゲーム差をつけ、早ければ19日にもマジックが点灯する状況だ。チームの結束力が生み出した強さは本物、2季ぶりのリーグ制覇へのカウントダウンがもうすぐ始まる。

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