アジアシリーズが始まったというのに、いつになく昂ぶりを覚えない。さしずめサッカーで例えるならワールドカップを目の前に迫った状況下でアジア・チャンピオンズリーグを観る感覚とでも言おうか。国の威信を賭けた真の世界一を決める大会「WBC」にはそれを霞めさせてしまうだけの強い魅力があるのだ。

既に、男子ホッケーの日本代表が使用している「さむらいジャパン」を「SAMURAI JAPAN」とし掲げ、原監督の就任会見と併せて6人のコーチを発表。矢面に立たされた“北京仲良し組閣”の顔ぶれに比べバランスが取れており、「及第点ッ！」と偉そうに頷いたりした。

選ばれたのは、総合コーチに伊東勤、投手コーチに山田久志、ブルペンコーチに与田剛、内野守備走塁コーチに高代延博、打撃コーチに篠塚和典、外野守備走塁コーチに緒方耕一といった面々。イチロー、岩村、城島、松井稼らメジャー組みの出場は既に確定済とされ、片岡や岸、内川、栗原らの新たな若いメンバーも候補に挙がっているらしく、今から興味は尽きない。

多くの野球ファンの声を代弁するように星野の“横滑り人事”に苦言を呈したイチローが「WBC日本代表のユニホームを着ることが最高の栄誉であると皆が思える大会に育てていく」と語った意気込みに習い、選手個々の意識はもちろん12球団のサポートをどれだけ高められるかが今後問われる。開幕の3月まで時間は僅か、当分WBCの話題が頭の中を占拠しそうである。

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