連日、中田ばかりがTVや紙面などで眩いばかりの脚光を浴びているが、他にも期待を寄せている新人が何人かいる。岡島の退団、八木の離脱などから端を発した昨シーズンの“左不足”を解消すべくタイガースの中村、スワローズの藤井らと共に補強された左腕、ルーキーの宮西尚生もその一人でである。

昨日、全体アップの前にマイケル中村からの呼び出しで、昨季のキャンプでも山本・宮本が強制されたハゲヅラを被り、初めて話題になってしまった宮西。「中途半端で完全にアウエーな気分だった」と悔しがるあたりが根っからの関西人、笑いにも貪欲で頼もしい(?)限りだ。

関学大時代は、1年秋季からベンチ入りし2年春季には関西リーグ記録となる48回1/3連続無失点を達成。インターコンチネンタルカップや北京五輪プレ大会などで4度日本代表に選出されているなかなかの逸材だ。今季から就任した梨田監督の長男と4年間チームメイトであった事でも広く知られている。

ストレートの球速は135km前後、最速でも140kmとあまり速くはないものの落差のあるカーブと切れのあるスライダーが武器の技巧派投手。まずはリリーフとして岡島や先発にまわる前の武田勝並みの活躍が望まれるところか。中田と常に行動を共にしすっかり陰に隠れてしまっている感は否めないが、開幕時には堂々と肩を並べ良いスタートを切って欲しいものである。

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