「む、無念だ…」。 (「白い巨塔」：財前五郎〈唐沢寿明版〉風に)

いくらダルビッシュが好投しようとも、送り出す打者が27人では勝てるはずがない。就任4年目にして3度目のチャレンジとなった執念漲る落合ドラゴンズの前に手も足も出ない完敗を喫した。球界史上最長のブランクとなる53年ぶりの劇的な日本一を拍手で称え、5年間に及ぶヒルマン政権の幕が降ろされた。

ファイターズの真骨頂、少ないチャンスをものにする繋ぎの野球。その本来の力を出せずに終わったという意見が多いが、“出させてくれなかった”感が非常に強い。中村ノリが涙でMVPを獲得したけど、陰のMVPはリードが冴え渡った谷繁だろう。「守りの要」の差の敗戦だ。

明日、Mさんと札幌ドームに足を運ぶ予定だったが、払い戻しとなるチケットを肴(?)に「残念会」を開く事にした。歓喜に沸くドラゴンズナインの姿を呆然と見つめ悔しさを噛みしめた選手たちの更なる飛躍に期待しながらグラスを傾けるとしよう。1勝4敗…、敵ながらアッパレだったドラゴンズの優勝も祝いながら。

フロント・コーチ陣が刷新され4番セギノールの退団、田中幸雄の引退、中田翔の入団と、来季から装いも新たに船出するファイターズ。手の届かなかった日本一への道のりはゼロからの再出発になるが、変わらず温かく見守りたい。最後にドラゴンズファンの皆々さま本当におめでとうございます。アジアシリーズでもこのまま「日本野球」の強さをぜひ誇示してください。

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