今日で7月が終わるというのに、窓を閉め布団にすっぽり包まって床に就いている。何だか肩透かしをくらったようなに未だ充分に夏を感じないのは気温のせいばかりじゃなく 「夏の甲子園」が始まっていないからに他ならない。いかなる気候であってもボクにとっての“夏本番”はやはり8月8日からなのである。

各地でぞくぞくと代表校が決まっているが、昨夏の覇者 早実に代表されるようにその一方で涙を呑むチームも存在する。そしてまた、注目の的、中田を擁する大阪桐蔭が3年連続出場を懸け決勝の大一番に挑んだが、金光大阪に3-4と敗れ夢の舞台に上がる権利を失った。

100本という目標を掲げた高校通算本塁打も87本で終焉。第89回大会の主役になるはずの表情には涙が溢れ、ナインと共に泣き崩れる姿ばかりが映し出される。冷静さを取り戻し今後について触れ、「プロ野球以外は考えていない。打者、投手、両方でやっていきたい」と真っ赤な目で将来を見据えた。

今からドラフトの話をするのも何だけど、その日は10月3日に訪れる。１巡目のみ入札方式でそれ以降はウエーバー方式が取られ、裏金問題が発覚したライオンズは上位2選手の指名権がない。最多9球団が競合するものと見られ今秋に再び過熱するのは火を見るように明らか。どこの球団であろうともためらう事なく飛び込んで欲しい、中田の野球人生はこれからが本番だ。

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