“ハンカチ王子”こと早大の斎藤に負けず劣らず、イーグルスのゴールデンルーキー“マーくん”も既にチームの顔の如く毎日のように脚光を浴びまくっている。独特の“ぼやき説法”で選手を叱咤激励する野村監督も想像以上の実力に目を細め、田中に関するコメントを求められると冗談を交ぜ口調も滑らかだ。

日毎、首脳陣の評価が高まる中、昨日キャンプに入り初めての実践と言える紅白戦にその田中が先発した。初回１死、高須に左翼ポール際へソロアーチを打たれ、更に2死後には新外国人ウィットにバックスクリーン越えの一発を許したが、そこは田中、簡単に崩れはしない。

2回のマウンドに上がる前、女房役の中谷と相談し抑えにいく方向に軌道修正、MAX148キロのストレートをマークするなど3者凡退に切ってみせ、この内容に野村監督も納得の“合格点”。「予告先発でファンや主催者にも喜んでもらおう」と25日に行われるオープン戦（対マリーンズ戦）での先発を即決した。

物おじしない性格と常に自分を冷静且つ客観的に捉えているところが田中の凄さ。過去一番に良かったのは2年生の秋に挑んだ神宮大会の時だったらしく、今の仕上がりはそれに比べ60％程度だと言うから驚きだ。ストレートとプロの選手に「一瞬消える」と言わしめた高速スライダーに磨きをかけ自他共に認める100％の状態で開幕を迎えて欲しいものである。

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