相変わらず凄い人気である。同世代ばかりでなく、ナイトキャップを被りこめかみにエレキバンの一つも貼っていそうなおばちゃんたちもこぞって黄色い(?)声援を上げている。“ハンカチ封印”や“愛用お守り品切れ”など、どーでも良い記事が紙面を飾る度に苦笑交じりに日本は平和だと改めて実感してしまう。

「このままプロ入りしたら周囲の雑音で自分を見失ってしまうでしょうし、大学進学は懸命な選択だったと思いますよぉ」などと得意げに語るコメンテーターがいたが、大した説得力がない。確かにプロよりもマシな状態かもしれないが、熱狂ぶりは衰えず、この先不安さえ感じる。

練習中に気付いた点などをすぐにメモする目的でポケットにノートを忍ばせれば“ノート王子誕生”と取り上げられ、「もう少し静かな環境で野球をさせてあげたいですねぇ」と涼しい顔で取材を重ねる番組のMCが語る始末。「ホントーにそう思うなら、もう少し取材を自粛せーよ！オイ」、いやいや斎藤も大変だ。

実力・結果が伴えば尚更で、4年後を見据え今から熱い眼差しを送る球団がいくつもある。将来2人でプロ野球を盛り上げたいと先にプロの世界に身を投じたイーグルスの田中との誓いが記憶に新しいが、奢らず、挫けず、曲がらず、着実に進化を遂げ将来多くのプロ野球ファンを魅了して欲しいものである。

人気blogランキングへ　　FC2 Blog Ranking