1979年(昭和54年) 61回目の夏、星稜3－2のリードで迎えた延長16回裏2死。箕島の6番森川が放った打球は一塁側ファウルグラウンドの夜空に力なく上がった。甲子園のスタンドが歓声と悲鳴でどよめく中、一塁手加藤がカクテル光線に白く浮かぶ球を追いミットを構える。誰もが試合が終わったと思った瞬間まさかの転倒、白球は無情にも乾いた地面にポトリと落ちた。

延長18回の死闘を演じた箕島対星稜戦。ゲームは互いに譲らず12回表に星稜が1点入れると、箕島はその裏、2死から1番嶋田のホームランで同点に追いつき、16回表星稜が1点を挙げて再び突き放したその裏、簡単に2死まで追い込まれた箕島ナインが敗戦を覚悟しながら打球の行方を追った後に生まれたシーンである。

生き返った森川は5球目を叩き、またまたホームランで同点に追いつき、再試合を目の前にした18回裏、１アウト一二塁で5番上野がレフト前ヒットし箕島がサヨナラ勝ちを収めた。こうして3時間50分の世紀の一戦は幕を下ろし、その勢いで箕島は春・夏連覇の偉業を達成した。長いこと甲子園を見続けているボクにとってのベストゲーム。以前もチラッと触れたけど「甲子園には魔物がおる」と確信した試合でもある。

プロ野球は観ないけど、高校野球は大好きという人がボクの周りに結構いる。打球を追うひたむきな姿、後がない1戦1戦の真剣勝負、郷里の期待を背負い戦い合う様は時に見る者へ感動を与え涙さえ誘う。いくつも重なる甲子園ならではの“筋書きのないドラマ”に引き込まれてしまうからだろうか、日本にしかない独特なこの野球文化の祭典がボクも大好きである。

いよいよ明日、第88回全国高校野球選手権大会が開幕する。

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