「眠い」。多少朦朧とする頭でPCに向かっている。その原因はもちろんドルトムントのＷ杯競技場で行われた日本vsブラジル戦を朝早くから観戦したためである。「アッハハ、どうだ！」、目覚まし時計に頼ることなく起床したつもりがどーやら無意識に止めていたらしく、スイッチを入れたTVには悲しいかな前半のハイライトが…。前日の深夜、イタリアvsチェコ戦を観た影響で寝過ごしたのだった。睡眠時間が短すぎた、トホホ。

試合はてーと、“2点差以上の勝利”を一瞬期待させる玉田のゴールで先制するもその後、力の差を見せ付けられる4発をロナウドらに決められての逆転負け。日本は1分け2敗の勝ち点1でF組の最下位に終わり、前回日韓大会に続く決勝トーナメント進出はならなかった。

初戦のオーストラリア戦の逆転負けが、最後まで響いた。ヒデ、俊輔、川口ら日本サッカー史上で「最も才能にあふれた世代」で構成されていただけに国民並びにサポーターの落胆ぶりは大きい。試合終了後、ピッチで流したヒデの涙が選手全員の悔しさを代弁しているように思えて胸が詰る。これで4年間に及ぶジーコ・ジャパンの戦いが全て終わった。

感傷に浸り、下を向いてばかりもいられず直ぐに4年後を見据えた体制づくりに着手しなければならない。一説では元フランス代表主将のデシャンが第１候補に挙げられ水面下で動いていると云う。創造性ある自由スタイルから組織サッカーへ再び移行するのか今後の人選が気になるところだ。

世界との差を改めて肌で感じたことは決して無駄ではない、次なるステップに役立たせるか否かはサッカー界全体と選手個々の持つ意識にかかっている。「感動をありがとう」なんて何の解決にもならない言葉を掛けている場合ではない。

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