2軍で打率.298、12塁打、42打点と両リーグ通じてトップの成績を残しながらもなかなか昇格できなかった中田が初めて1軍のベンチ入りを果たしたのが5月20日のことだった。左太ももの肉離れで出場選手登録を抹消されたスレッジと入れ代わるもので、ファンのボルテージ一気に高まったのは言うまでもない。

しかし、結果はリーグ首位を走るチーム事情もあってか、11試合の出場でスタメン起用は僅かに1試合だけ。代打が主で14打数4安打（5三振）、打率．286、本塁打と打点は共にゼロだった。場数を踏ませぬまま下された判断が多少残念に思うけど、まっ、致し方ないだろう。

「いいところも見せてくれたが…、現状では使い切れない」。首脳陣の考え方が全てこの言葉に込められているようで妙ょ―に納得。一方で2軍降格を機に変に調子を崩さないかと気を揉んだが、「4番・一塁」で名を連ねると、ファームでは3戦連発となる15号2ランを放つなど、いきなり2安打4打点と爆発し、視察した梨田監督に改めて強烈な存在感をしかとアピールした。

約１ヵ月、1軍にいながら15本塁打、53打点とダントツでリーグトップの座に君臨するのだから頼もしいったらありゃしない。このペースならイースタン記録の27本塁打を塗り替えることも可能だけど、本人も2軍での記録など興味がないはずだ。腐らず、焦らず、将来の飛躍を胸に今は静かに牙を研いておくがええ。ピーチクパーチク騒がしい輩を見返す日はそう遠くはない。

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