北京五輪の精鋭24人が選ばれる陰で、野茂の引退が明らかになった。現在、14人にも及ぶ日本人ﾒｼﾞｬｰﾘｰｶﾞｰが隆盛を迎えられているのも、道筋を築いてきたパイオニアの存在があったからこそ。その後に続いた選手たちはその恩恵を受けているといっても過言ではなく、野茂の残した功績は計り知れない。


史上最多の8球団から指名を受け1年目から主要タイトルを総ナメにし4年連続最多勝に輝くなどの実績を引っ提げ、1995年にバファローズから任意引退扱いで渡米。史上4人目となる両リーグでのノーヒットノーラン、日本人選手としての初アーチ、日米通算200勝など、重ねた数々の活躍は周知の事実だ。

入団時から決意していた「ボロボロになっても納得するまで野球を続ける」という強い想いを受け入れる先もついに途絶え、燃え尽きぬままの引退となったが、ここ数年の結果を見れば確かに潮時かもしれない。栄光と挫折を繰り返し得た経験を できる事なら今後、プロ野球のために活かして欲しいものである。

ちょいとばかり先になるけど、もしボクに男の子の孫ができ その子にメジャーについて語る機会があれば、野球の知識がいささか乏しい子供たちに変わり まず真っ先にこの男の話しを聞かせてやろう思う。　「野茂英雄」―。世界を席巻したトルネードと呼ばれる豪快な投法を擁す偉大な投手がいたことを…。

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