「10連勝が懸かるうえに、相手がタイガースとなれば行かねばならん！」と拳を固め、息子と2人札幌ドームへ足を運んだ。「当日券は完売でぇーす」という声とプラカード、更にいつになく目に留まる対戦相手の黄色く膨らむ一団の数に球場入り前からテンションが上がり、逸る気持ちを抑えながら歩を進めた。

ボクにとって最も観たかったカード。たとえ今はやや精彩を欠く状態であれ、ジャイアンツ同様タイガースは子供の頃からどこか特別な思い入れがあるチームだ。憧れとでも言おうか厄介な“トラ”ウマ的感情を未だに持ち続けているせいだろう、未だにしかと眩しい存在なのである。

試合はと言うと、ダルビッシュが8回を1失点で抑える好投を見せ、打っては賢介の先制二塁打や稲葉の2ランなどで加点し一時は8-1とリードしたが、9回にせっかくチャンスを与えられた須永が尻込みしたピッチングで金本に満塁弾を浴び自滅。最後は冷や汗勝利となり、ちょいと気分が悪い幕切れとなった。

過去何度も観ては感動さえ覚えた迫力のある応援も相変わらず健在で、悔しいかな紛れもなく日本一熱いファンを持つ球団である事を再認識させられた。あれだけの後ろ盾があればどこの球場でもタイガースにとってはアウェイじゃないだろうなぁ。敵ながらあっぱれである。今日も“のせる前に”先行し逃げ切りを図りたいところ、目指すは昨シーズンに続く11連勝だ。

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